L'Associazione degli Scrittori di Fantascienza Americani, che ogni anno assegna il Premio Nebula alle migliori opere apparse nell'anno precedente, ha incaricato lo scrittore Ben Bova di svolgere un referendum tra i suoi iscritti per scegliere i migliori romanzi brevi di fantascienza apparsi prima che il premio Nebula venisse assegnato.
Ben Bova ha raccolto le preferenze e ha compilato le classifiche, e il risultato è il volume che presentiamo: un vero "Albo d' Onore", l'antologia dei migliori romanzi di fantascienza, scelti da coloro che meglio conoscono la fantascienza stessa in quanto la scrivono per professione.
Il volume inizia dal punto in cui terminava l'antologia curata da Isaac Asimov e già pubblicata in questa stessa collana: Alba del domani: la fantascienza prima degli Anni d' Oro, e comprende sedici romanzi brevi apparsi originariamente dal 1938 al 1962. Ciascuna di queste opere è un classico della fantascienza, che avrebbe ricevuto i massimi premi specializzati... se i premi fossero già esistiti a quella data.
Gli autori vanno da John Campbell a Cordwainer Smith, e comprendono personaggi notissimi della fantascienza come Kuttner, Williamson, Russell, Blish, Pohl, Anderson e Simak: la presenza di tanti talenti, qui rappresentati dalle loro opere migliori, fa di questa antologia un evento eccezionale nella fantascienza di questi anni.