Fra i protagonisti della space opera, Miles Naismith Vorkosigan non conosce rivali e l'universo che fa da cornice alle sue avventure è davvero fra i più riusciti di tutta la fantascienza. Eppure Miles è un eroe insolito: non impressiona certo per il suo aspetto fisico, ma è impareggiabile in ogni sorta di intrigo, e la sua mente, brillante e rapidissima, gli permette di cavarsela nelle situazioni più incredibili, proprio come accade in questo romanzo...
Sembra un'epoca di pace, ma in realtà i nemici di Miles tramano in gran segreto: per qualche strana ragione gli ordini dal Comando Imperiale di Barrayar vengono inspiegabilmente manipolati dal diretto superiore di Miles, il Capitano Galeni di Komarr, una colonia sottomessa a Barrayar. C'è forse un legame fra l'insopportabile Capitano Galeni e i ribelli komarrani esuli sulla Terra? Ma il nocciolo della questione è molto più personale: la doppia identità di Miles, quella di Ammiraglio Naismith dei Dendarii e di Lord Vorkosigan di Barrayar stanno diventando non solo inconciliabili, ma rischiano addirittura di entrare in aperto conflitto. Ma come si spiega tutto ciò? E soprattutto, qual' è l'identità che qualcuno ha deciso di eliminare a tutti i costi? E nel momento stesso in cui la verità viene a galla, per Miles comincia il peggio...