E altri racconti: caccia a Thole

Parlando del romanzo di Van Vogt "La casa senza tempo" ho accennato a quella serie di copertine che avevano stuzzicato la mia fantasia e che cercavo di reperire ad ogni costo, anche senza conoscere il titolo del libro cui corrispondevano.
In una meravigliosa giornata di sole, al mercatino di Torvaianica, insperatamente trovai la prima: difficile non riconoscere la mostruosa creatura che Thole aveva raffigurato per il racconto eponimo dell'antologia "Lo stagno di Matlin e altri racconti", urania 408.
Ma se la copertina era per me un capolavoro, ricordo che la lettura del primo racconto, quello di Alfred Elton Van Vogt che dava il titolo all'antologia stessa, fu una grossa delusione ed il libro finì nel dimenticatoio, fino a qualche giorno fa, quando ho deciso di riprenderlo in mano e di vedere se i miei gusti erano cambiati.
Di seguito il commento.

In questa antologia di racconti la fa da padrone il tema dell'incontro dell'uomo con esseri di altri pianeti. Purtroppo il racconto eponimo a firma di Alfred Elton Van Vogt e cioè "Lo stagno di Matlin" risulta confuso e per certi versi irritante e fa perdere parecchi punti a tutta la raccolta. La delirante storia della guerra privata tra l'ex-marine e la creatura multicorpo proveniente dallo spazio è al limite del demenziale e, nonostante la stupenda orrorifica copertina di Thole, tutta l'antologia viene affossata da questo incipit. I racconti "Il canto del terrore" di E. Clayton McCarty e "La lunga caccia" di Emil Petaja sono accumunati dalla presenza di "cuccioli" di alieno, ma, mentre il primo dei due racconti è molto ben scritto e porta avanti la tesi per cui dall'incomprensione deriva la rovina dei rapporti, di qualunque tipo essi siano, il secondo, sviluppato abbastanza confusamente, mostra come a volte anche una creatura completamente aliena possa avere radici, per così dire, "umane". Sono però racconti senza infamia e senza lode e da soli non basterebbero a far meritare una valutazione positiva alla raccolta se non vi fosse infilata una bellissima "perla" del bravissimo Eric Frank Russell. Il racconto "Incontro su Kangshan" viene definito "Forse il più bel racconto di Russell, a tutt'oggi": avendo letto la raccolta "I topi meccanici" mi permetto di dissentire perchè "L'ultima Thule" e "Niente di nuovo" sono due veri capolavori, ma anche se forse quello qui presentato non è il più bello, certamente è almeno uno dei più belli.

E' una storia molto particolare di pionieri, di esploratori e di amicizia: un racconto ricco di umanità e molto toccante che, da solo, fa recuperare a questa antologia tutti i punti persi per strada.
Valutazione complessiva di piena sufficienza, ma, senza il racconto di Russell, le cose sarebbero state ben diverse. Leggetelo.

Scusate, ma mi è quasi impossibile astenermi dall'osservare che la "faccina" dell'ultima scheda è la stessa che occhieggia in home page nella rassegna settimanale delle copertine di Thole...
Una simpatica coincidenza: se mi mettevo a farlo apposta non veniva nemmeno per sbaglio

Fantapinocchio

Scrivendo questa scheda devo stare molto molto attento: in epoca non sospetta un illustre (e potente) membro di Uraniamania mi ha privatamente minacciato di pesanti ritorsioni nel caso in cui avessi parlato male di "A.I. - Intelligenza artificiale", film targato Kubrick/Spielberg e basato su alcuni racconti di Brian Wilson Aldiss.
Purtroppo, nonostante tutta la buona volontà di questo mondo, mi è praticamente impossibile spendere parole "neutrali" per l'urania 1415, in cui, oltre ad essere riportate le storie dei "supertoys" da cui Stanley Kubrick è riuscito in qualche modo a trarre la sceneggiatura del film, vengono pubblicati diversi racconti assolutamente illegibili e privi di qualsivoglia significato. Di seguito il commento al volume.

Sono quasi certamente tra i pochi (se non l'unico) a non aver apprezzato incondizionatamente il film di Spielberg "A.I. Intelligenza Artificiale", ma credo che a Stanley Kubrick vada comunque assegnato un premio speciale per essere riuscito a creare la sceneggiatura di un film a partire dalle quattro scenette asfittiche prodotte da Aldiss. Sarò superficiale, ma la toccante storia del piccolo androide in cerca di amore materno, non mi ha commosso più di tanto ed anzi ho trovato che i racconti di Aldiss, oltre ad essere assai poveri di idee e di spunti fantascientifici, hanno un qualcosa di irritante. Sarà lo stile dell'autore, sarà la traduzione, ma qualcosa non va e, durante la lettura, l'impulso di saltare le righe è impellente. Ma se sulle disavventure del piccolo David potrei anche stendere un velo pietoso di comprensione (in fondo sono favolette moderne senza infamia e senza lode e sarebbe come voler stroncare le fiabe di Andersen), non si può tollerare che l'intelligenza dei lettori (reale o artificiale che sia) venga insultata dalle storie che fanno da contorno. Noiose, senza capo nè coda, non sembrano neanche storie di fantascienza, quanto piuttosto esercizi di scrittura a tema libero dell'autore: una specie di "salmone del dubbio", ma senza l'umorismo e l'intelligenza di Adams e con l'aggravante di essere storie che qualcuno considera fatte, finite e degne di pubblicazione. Per dovere di cronaca devo dire che ho abbandonato la lettura dopo il racconto "Il pulsante pausa", per cui se il buon Aldiss aveva preparato qualche caleidoscopica sorpresa per il gran finale, mi voglio scusare con lui: sarà per la prossima volta.

L'unica nota positiva è che in qualsiasi momento il libro viene chiuso e riposto nella libreria, il senso di liberazione che ne deriva è pressochè indescrivibile.
Ben diversa, invece, l'impressione che ho ricavato dall'omonimo film: minacce a parte, ribadisco che va fatto tanto di cappello alla coppia Stanley Kubrick / Steven Spielberg per essere riusciti a produrre un film profondo ed emozionante a partire dallo scarso materiale prodotto da Aldiss: si può dire anzi che essi siano riusciti a creare una trama quasi del tutto nuova ed a dare un nuovo significato alle scialbe favolette dell'autore.
Il messaggio del film è molto bello ed è difficile trovare altre pellicole in cui il tema dell'intelligenza artificiale sia stato così sagacemente posto sotto il mirino della questione morale che esso pone: il vero problema, infatti, non è tanto quello di riuscire costruire esseri intelligenti ed in grado di provare emozioni o amare, quanto piuttosto quello di stabilire in che misura gli esseri umani siano responsabili nei loro confronti. La risposta che il film fornisce a questo interrogativo è molto amara e le toccanti avventure di David, novello Pinocchio, sono destinate ad una fine del tutto imprevista.
Purtroppo, a mio avviso, se una critica può essere mossa a questa pellicola, è proprio quella di non essere riuscita a mantenere le promesse sino in fondo: il finale risulta al contempo amaro e confuso, come se Steven Spielberg, indeciso se dare o meno un lieto fine alla storia si sia tenuto rispettosamente nel mezzo senza sbilanciarsi riuscendo a produrre un fastidioso ibrido tra un finale lieto ed uno drammatico. L'aver riesumato dallo sgabuzzino i pupazzi alieni di "Incontri ravvicinati del terzo tipo", infatti, poteva anche essere una buona idea, ma, purtroppo, tra i mille e uno modi in cui la storia poteva terminare grazie all'apporto di un elemento extraterrestre, inspiegabilmente viene scelto l'unico che suscita simultaneamente amarezza e insoddisfazione, rovinando, a mio modesto avviso, quello che poteva essere davvero un capolavoro.

A.I. - Intelligenza artificiale

Una c.......pazzesca, parlo del film non ho letto il libro e me ne guardo bene.
Da mettere in galera specialmente il bimbo.

Licantropi e vampiri, la guerra degli immortali: le origini

La grande saga di "Underworld" si arricchisce ulteriormente proprio nel corso del 2009 di un nuovo episodio: "Underworld: la ribellione dei lycans". Il film, di fatto, costituisce un prequel ai primi due capitoli e approfondisce ciò che nella prima pellicola era stato solo accennato: la sfortunata storia d'amore tra il lycan Lucian e la vampira Sonja, figlia dell'Anziano Viktor e le origini del conflitto tra le due razze di immortali.
Anche da questo film è stata tratta una novelization ad opera di Greg Cox, ma Urania non l'ha pubblicata, preferendo dare alle stampe un romanzo dello stesso Cox liberamente ispirato ai personaggi della saga e che narra una vicenda analoga ma con piccole sottili differenze.
Il romanzo dal titolo "Underworld. Nemici di sangue" è stato pubblicato come numero speciale della collana horror al numero 34, come supplemento del numero 1526. Di seguito il commento.

Piuttosto deludente questo "prequel", sicuramente meno avvincente degli altri due libri e molto meno aderente al film che dovrebbe corrispondergli nella saga e cioè "Underworld, la ribellione dei Lycan". "Nemici di sangue" è una storia al contempo struggente, romantica, drammatica e ricca di pathos che narra le motivazioni alla base della secolare guerra tra vampiri e lycan, ma, rispetto all'universo del ciclo, costituisce un po' una storia a se che per certi versi ne sconvolge la continuità e trascura alcuni aspetti che invece nel terzo film sono messi bene in evidenza come ad esempio la relazione tra Lucian e i ferini discendenti di William, il purosangue lycan figlio di Alexander Corvinus. I terribili lupi mannari incapaci di riprendere la forma umana e perennemente assetati di sangue nel libro svolgono il ruolo di comparse, di animali completamente alla mercè dei vampiri, mentre nella pellicola è detto chiaramente non soltanto che Lucian è un loro diretto discendente che, tuttavia, grazie ad una mutazione, è in grado di conservare la forma umana, ma anche che queste creature sovrannaturali costituiranno in seguito l'ossatura dell'esercito di Lucian.

La scena del film in cui Lucian entra nella grotta dei mannari per stringere con loro un patto di alleanza contro i vampiri è davvero degna di nota.
Alcuni personaggi del ciclo poi sono stranamente ignorati dal libro di Cox: il luogotenente lycan di nome Raze che pure riveste un ruolo importante in "Underworld", non è neppure menzionato, mentre un personaggio del tutto insulso come la lycan ribelle Lyuba assurge quasi al ruolo di co-protagonista, rubando la scena a Lucian per lunghi tratti. Viceversa Cox ha la felice intuizione di proporre da subito i personaggi di Kraven e Soren, i due vampiri "traditori" che invece nel film non appaiono mai.
L'elenco delle discordanze tra libro e film potrebbe proseguire all'infinito, ma l'unica che appare davvero degna di nota è il fatto che, mentre nella pellicola Viktor sembrerebbe inizialmente disposto a perdonare la figlia per la sua unione e decide di condannarla solo dopo aver appreso che aspetta un figlio ibrido da Lucian, nel libro invece la condanna di Sonja non è mai messa in discussione e Viktor considera un inconcepibile tradimento già l'unione con il lycan, non solo per il fatto in se, ma anche perchè questo non gli consente di mantenere la parola data a Marcus di concederla in sposa a Nicolae, il figlio di questi.
Insomma, la fantasia di Cox è qui a briglia abbastanza sciolta, ma il risultato è nettamente inferiore all'effetto prodotto dal film che, al pari dei primi due episodi, è un vero capolavoro.
Diversamente dai primi due film, qui il fuoco, più che sulla guerra e sulle caratteristiche delle due specie, è spostato sui sentimenti e riesce a dare un volto umano e credibile a figure da sempre relegate nelle storie horror a ruoli di malvagità senza limiti, o al più di istintività sanguinaria, dando una immagine del tutto nuova e originale delle figure sia del vampiro che del licantropo.
Le atmosfere cupe, il senso di drammaticità ispirato dalla condanna di Sonja e la straziante pena di Lucian, costretto ad assistere all'esecuzione della compagna, fanno si che non soltanto vengano pienamente spiegate le ragioni all'origine del conflitto, ma anche che venga data una nuova lettura a tutta la saga e ai suoi personaggi, Lucian su tutti. Il lycan, infatti, con la sua debolezza e la sua passione ci appare assai umano ed è davvero difficile non immedesimarsi nel suo dramma: un personaggio davvero ben riuscito, come pure è molto ben caratterizzato l'implacabile vampiro Viktor la cui malvagità sarà di fatto all'origine della guerra centenaria.
So che mi ripeto, ma di saghe così complesse, ricche, articolate, plausibili ed emozionanti, ne ho viste davvero poche e questa trilogia merita davvero un applauso.

Edicole d'Italia: Ovindoli

In un post dello scorso anno ho erroneamente dichiarato che "Missione su Jaimec" è stato il primo Urania da me acquistato in edicola. Potrei correggermi però affermando che quello è stato il primo Urania acquistato in edicola per finalità collezionistiche: da quel numero in poi, infatti, i miei acquisti sono stati regolari, ma già prima di allora, tuttavia, mi era capitato almeno due volte di acquistare un numero appena uscito; in parte per dare una "sbiriciatina" ai nuovi formati (con cui assolutamente non volevo avere nulla a che fare per protesta contro la "cessazione" dei cerchiorosso) e, in parte, per avere sottomano qualcosa da leggere in momenti "particolari".
Il primo urania in assoluto ad essere stato acquistato in una edicola fu "Creature accidentali", di Anne Harris, Urania 1461, preso per disperazione in una edicola di Ovindoli durante una delle mie rarissime "settimane bianche" assieme ad un amico.
Dovete sapere che, in genere, io non amo la montagna, perchè detesto il freddo, la neve, le catene, i doposci e soprattutto quell'imbarazzante sensazione di essere sudaticcio sotto tonnellate di vestiti mentre la temperatura è sottozero e l'unica alternativa che mi si offre è tra continuare a sudare oppure togliermi qualche indumento e congelare... ma quella volta il mio amico mi prese in un momento di debolezza, la mia ex mi aveva appena lasciato, e riuscì a trascinare me e la maxpullomobile nella folle avventura di un weekend sciistico.
Ricordo che lui, sciatore dilettante ma animato da buone intenzioni, si era addirittura riproposto di insegnarmi a sciare, ma io, colto dall'improvviso ritorno del senno, resomi conto che la mia stessa vita era a rischio, replicai: "non sono riuscito ad imparare a ballare la salsa cubana dopo un'anno di lezioni con tanto di insegnante e tu pretendi di farmi sciare in mezza giornata? Non se ne parla..."; detto questo, approfittando di una sosta in città prima di raggiungere l'albergo, mi rifugiai in edicola, acquisati il primo urania che mi veniva sottomano e mi accinsi a leggerlo mentre il mio amico, affittati sci e scarponi, andava ad affrontare le piste.
Ed ecco qui il commento a quel simpatico compagno, inserito subito dopo la recente rilettura.

Una storia molto intricata e la cupa atmosfera cyberpunk sono le principali caratteristiche di questo romanzo assai godibile e originale. Il tema della mutazione genetica e del difficile confronto con la diversità fanno da sfondo ad una complicata vicenda che vede protagoniste due ragazze mutanti: una di loro, Chango, a causa della morte sul lavoro della sorella Ada, vive in prima persona il dramma dei lavoratori della GeneSys, industria chimica specializzata nella produzione di un particolare tipo di polimero che si sviluppa in vasche estremamente tossiche per l'organismo umano, l'altra, dall'azzeccatissimo nome di "Helix", è invece una "ragazza" con quattro braccia, apparentemente senza passato. Il loro incontro del tutto casuale e la loro ambigua relazione sono all'origine di una catena di avvenimenti destinati a cambiare radicalmente i loro destini ed a trasformare, nel senso letterale del termine, il colosso GeneSys (e molto probabilmente anche l'intero mondo) in qualcosa del tutto nuovo ed imprevisto.

Molto suggestiva anche se un po' troppo eterea ed inconsistente la descrizione della genesi della razza delle "Tetra", certamente efficaci i richiami alla tradizione biblica di Lilith, ma la sequenza di avvenimenti all'origine della creazione della nuova specie, attraverso un sogno del ricercatore, risulta poco convincente e spiegata male.
Non è un capolavoro ma è una storia avvincente e magistralmente narrata: si perde un poco nel finale ma rimane un buonissimo libro che vale la pena leggere.

Eymerich, il gigante

Ebbene si, questa estate di letture è stata senza dubbio all'insegna di Eymerich, il diabolico inquisitore nato dalla fantasia di Valerio Evangelisti che mi ha intrattenuto con le ultime due storie che mi erano rimaste da leggere sul suo straordinario ciclo di avventure.
La prima delle due, "La luce di Orione",  stampata in un volume non numerato della collana Strade Blu della Mondadori, mi ha tenuto compagnia proprio nell'euforico momento della partenza e devo dire che, visti i brividi che hanno accompagnato la lettura, ha avuto quel giusto effetto rinfrescante che si richiede ad una buona lettura estiva.

Davvero molto ricco di spunti questo romanzo che, secondo lo standard di Valerio Evangelisti, vede legate le avventure dell'inquisitore Nicolas Eymerich nell'anno 1366 con quelle di una sanguinaria e truculenta guerra nel medioriente in un futuro prossimo. L'intermezzo tra le due storie, che descrive la sfortunata vicenda del professor Marcus Frullifer, è necessaria per fornire una parziale spiegazione della teoria fisica secondo cui eventi che accadono nel presente possano avere effetto anche grande distanza tanto nel futuro, quanto nel passato, dando a volte l'impressione che l'effetto si verifichi prima della causa. L'universo immaginato da Evangelisti è infatti caratterizzato dall'esistenza di un "tessuto" comune che legherebbe indissolubilmente ogni elemento in esso esistente, uomini compresi: grazie quindi all'interazione istantanea tra misteriose particelle subatomiche, componenti questo tessuto, sarebbe in teoria possibile che l'azione di un singolo individuo si riperquota istantaneamente nell'universo stesso o, addirittura, a grande distanza nel tempo.

Grazie poi ad una non meglio identificata legge di "risonanza morfica", l'interazione sarebbe più forte ed evidente tra oggetti aventi le stesse caratteristiche od anche solamente nomi assonanti (che, ad esempio, iniziano per la stessa lettera).
L'unico inconveniente di questa affascinante teoria fisica è quello di somigliare in modo eccessivo alle dottrine esposte in diversi trattati di magia e questo, complice anche l'impossibilità di verificarne appieno la veridicità (non disponendo di un adeguato laboratorio spazio-temporale in cui condurre eventuali test), è la causa della disgrazia del professor Frullifer.
Non essendoci quindi possibilità di verificare l'esattezza di questa teoria fisica, non resta al lettore altro che rassegnarsi a vivere le straordinarie avventure di padre Nicolas Eymerich da Gerona, impegnato stavolta a svelare i tenebrosi misteri di una Costantinopoli in piena decadenza, assediata dai Turchi e da titanici mostri che avanzano dal mare e che, apparendo ogni notte poco prima dell'alba, si rivelano ogni giorno più vicini alla città. Con la consueta energia e spietatezza, l'implacabile inquisitore, forte della sua fede e della sua conoscenza della Bibbia, riuscirà non solo a svelare il mistero dei giganti che sorgono dal mare ed a sventarne la minaccia, ma anche a far si che il "demone" responsabile della loro genesi, venga messo definitivamente in condizioni di non nuocere.
E se anche la vittoriosa impresa dell'inquisitore avesse davvero una qualche relazione spazio/temporale con lo spaventoso conflitto che insanguinerà l'Iraq in un futuro prossimo e che vedrà contrapposte le forze neonaziste della Rache contro quelle dell'Euroforce, poco importa: questo libro vale in ogni caso la lettura.

A sua immagine

Il mio primo "Millemondi" fu quello del 1973 dedicato a John Wyndham: lo trovai nella libreria a casa dei nonni assieme a "La porta sull'estate", "Loro i terrestri" e "Strisciava sulla sabbia" e, sebbene fosse poco più di un fascio di pagine lo restaurai alla meglio per poterlo leggere visto che tutti e tre i romanzi raccolti, già dalle prime pagine, mi sembravano dei veri capolavori.
Ricordo che all'epoca mi piacquero in particolar modo "il risveglio dell'abisso" (che comparirà in una prossima scheda) e "il giorno dei Trifidi" (già recensito), ma, dei tre, quello che mi rimase più impresso fin nei minimi particolari fu "I trasfigurati" ed è da allora che ogni volta che sento dire che l'uomo è stato creato ad immagine e somiglianza di Dio, mi ritorna in mente il passo in cui il piccolo protagonista della storia subisce una terribile (e ingiusta) punizione per aver proferito la frase "Avrei potuto fare tutto da me, se avessi avuto un'altra mano".
Questa estate, nonostante ricordassi quasi il romanzo parola per parola, ho voluto comunque rileggerlo, per provare a ritrovare le sensazioni di quella prima lettura. Poichè temevo che il Millemondi passasse definitivamente a miglior vita, ho scelto di leggere e commentare il numero 149 della collana, senza dubbio in condizioni migliori nonostante la veneranda età. Di seguito il commento.

Sono molti i romanzi di fantascienza che trattano di mutanti e mutazioni, ma pochissimi riescono a raggiungere la drammaticità e di questo toccante capolavoro di John Wyndham. Non c'è bisogno di dare una spiegazione del perchè l'umanità sia alle prese con il dramma delle mutazioni, nè è necessario descrivere cosa sia la Tribolazione che si è abbattuta sull'uomo a causa della sua malvagità: nessuna spiegazione riuscirebbe, infatti, a rendere meglio il clima di angoscia ed il dramma che il piccolo David e gli altri "telepati" sono costretti a vivere sin dalla loro infanzia in un mondo in cui la più piccola malformazione è vista come un segno del demonio. La vuota e pedissequa interpretazione letterale della Bibbia che asserisce che l'uomo è stato creato a immagine e somiglianza di Dio porta alla definizione della "Norma" per stabilire quale sia la giusta immagine di un uomo e chiunque non rispetti la norma è automaticamente condannato e bandito dalla società.

In un mondo in cui la deviazione dalla norma può avere crudeli conseguenze per uomini e animali, il protagonista David e gli altri piccoli mutanti impareranno a loro spese che non c'è posto per la pietà e che la loro unica speranza di sopravvivenza è quella di riuscire a nascondere il più a lungo possibile la loro capacità, sperando che, altrove, magari proprio in uno degli strani luoghi che appaiono nei sogni ricorrenti di David, sia possibile condurre una vita differente.
Un romanzo davvero senza tempo che, sebbene scritto nel 1957, rimane attuale, conservando inalterato tutto il fascino di una favola crudele che, se da un lato, fa riflettere su come spesso l'uomo possa essere accecato dall'odio per la diversità al punto da dimostrarsi feroce nemico e persecutore di innocenti, dall'altro riporta diversi interessanti spunti sulla teoria evoluzionistica. Un capolavoro imperdibile.