Miles Vorkosigan, figlio del primo ministro di Barrayar e fresco di accademia militare, è riuscito finalmente a ottenere la sua prima nomina, nonostante i pesanti handicap fisici e la propensione a combinare guai. Ma l'Alto Comando preferisce tenerlo lontano, inviandolo all'altro capo della Galassia per svolgere un'insignificante missione. Ma dove c'è di mezzo Miles nulla può rimanere a lungo insignificante... infatti, si trova subito coinvolto in un colossale intrigo interstellare, costretto a inseguire il giovane Imperatore Gregor, vittima di un gioco di potere molto più grande di lui e prigioniero su un'astronave dei temibili mercenari Dendarii diretta al lontano Aslund. La missione non può fallire perché le conseguenze sarebbero catastrofiche per più di un pianeta... anche perché se Gregor muore, potrebbe essere lo stesso Miles a doverlo sostituire, e questo sarebbe un destino peggiore della morte! Una trama brillante, ingegnosissima, straripante di azione e divertimento, ma soprattutto con un protagonista degno di stare alla pari dei più grandi della letteratura di fantascienza.