2047: l'America soffre le conseguenze di un attacco nucleare. Da oltre 60 anni quella che era la più grande potenza mondiale è regredita ad un'economia di pura sussistenza; le comunità vivono un'esistenza separata, ognuna ristretta nei propri confini. L'intero paese è sottoposto ad una quarantena imposta dalle Nazioni unite e realizzata dalle forze di diversi stati.
In questo scenario apocalittico si svolge la vicenda di Henry Fletcher, un giovane della comunità californiana di San Onofre che per il suo sostentamento dipende dalla pesca, dalle coltivazioni e dai raduni di baratto che periodicamente vi si tengono.
La scoperta di un mondo da cui gli americani vengono ingiustamente esclusi, il contatto con gli "stranieri" che vivono a pochi chilometri di distanza, le testimonianze di chi è riuscito a sfuggire alla prigionia in patria, trascinano il giovane in un'avventura che segna la fine dell'adolescenza e la transizione verso la maturità, a cui si accompagna la speranza della redenzione del popolo americano.