Che cosa succederebbe se un giorno ricevessimo un messaggio da un'altra civiltà che abita nei pressi della lontanissima stella Vega? È questo lo sconvolgente evento che Cari Sagan ha immaginato possibile. Al centro della storia un'attraente donna-scienziato con la testa sempre tra... le stelle! È da lei, Eleanor Arroway (Ellie per gli amici) che dipende il progetto Argus per la ricerca di segnali extraterrestri 'intelligenti'. Ed è proprio lei che riesce a ottenere dal cosmo la risposta che aveva sempre cercato: un messaggio in codice proveniente da un altro pianeta, in una parola... CONTACT! Ma c'è dì più: il messaggio degli alieni fornisce tutte le istruzioni per costruire una astronave, capace di raggiungere un mondo strano e meraviglioso dove ognuno può incontrare la persona che più ha amato nella vita. Un contatto spaziale, quindi, ma soprattutto affettivo: e per lei, per la coraggiosa Ellie, un'esperienza extrasensoriale e intensissima...