A. Merritt è noto per i suoi romanzi di avventura fantascientifica ambientati in regni dimenticati, dove sopravvivono razze antichissime dotate di conoscenze scientifiche superiori alle nostre Tuttavia Merritt è anche uno dei più importanti precursori di quel tipo di romanzi che, come Rosemary's Baby o L'esorcista, presentano in un ambiente cittadino contemporaneo gli antichi temi del soprannaturale. "Brucia, strega, brucia" tratta il classico problema di tutti i romanzi di fantascienza esoterica: la magia, la telepatia, l'ipnosi, sono soltanto delle immaginazioni con cui travestiamo la realtà, oppure fanno parte di una scienza "diversa", sconosciuta all'uomo comune ma accessibile agli iniziati? E gli episodi descritti nel romanzo sono esclusivamente frutto di un'autosuggestione, oppure circolano tra noi degli individui che sanno attingere alle riserve di potere della mente umana? Tutto inizia quando, nel letto d'ospedale, un uomo muore di una morte incomprensibile, con gli occhi sbarrati su una visione sconosciuta. Non presenta alcuna traccia di malattia o di disfunzione, nessun segno di punture o ferite: nulla. Tranne una strana alterazione dei globuli rossi. Un medico che ha una rispettabilità da salvaguardare; la morte di una giovane infermiera; un pezzo grosso della malavita e il suo "gorilla"; riusciranno questi personaggi a sconfiggere il pericolo delle bambole "troppo vive" di Madame Mandilip?