Una mutazione sconvolge un vasto tratto di foresta equatoriale, cristallizzando alberi e piante e intrappolando gli animali in una sorta di eterno presente che non è vita e non è morte. Come in un paesaggio incantato, la vegetazione assume un aspetto fragile e luminoso, mentre gli scienziati cercano invano di risolvere il mistero. Per il dottor Sanders e gli altri protagonisti di questo famoso romanzo, tuttavia, il catastrofico ha un fascino ammaliante e positivo; e infatti partiranno alla scoperta di un mondo nuovo, di una regione inesplorata e imprevedibile che sembra creata su misura per illustrare uno dei più noti concetti di J.G. Ballard "il più misterioso dei pianeti inesplorati è la nostra terra".