Nel ventunesimo secolo, gli uomini hanno raggiunto un altissimo livello di civiltà, tale da permettere di accarezzare sogni ambiziosi... conoscere il remoto futuro, vedere quale sarà la sorte del genere umano tra diecimila anni, quali mutamenti avrà subito la Terra in un arco di tempo così grande. E così un'astronave viene lanciata negli spazi infiniti... un'astronave che dovrà sfruttare la contrazione dello spazio-tempo, secondo le equazioni di Einstein, in modo da percorrere in due anni di viaggio un periodo di tempo infinitamente più vasto. Altri coraggiosi, sulla Terra, si sottoporranno all'animazione sospesa, per accogliere dopo cento secoli gli avventurosi cosmonauti al loro ritorno. È un viaggio di sola andata, un viaggio di conoscenza e di esplorazione... ma qualcosa d'imprevisto accade. La Terra, dopo diecimila anni, è profondamente mutata... la sua rotazione è più veloce, il suo territorio appare rigorosamente diviso in fasce apparentemente desertiche, i suoi abitanti accolgono gli esploratori del passato con la gelida lucidità di giudici e carnefici, e non con il desiderio di conoscenza che essi aspettavano. Cos'è l'Era della Memoria, che ha profondamente modificato la vita sul nostro pianeta? Chi sono i Civilizzati, e quale dominio sinistro esercitano sulle moltitudini degli Incolti, coloro che non appartengono alla casta privilegiata? Cosa significa il Grande Progetto... e potranno gli uomini del passato modificare il corso della storia, per salvare se stessi e la Terra?