Il mare può rappresentare l'ultima speranza di una umanità costretta a cercare nuove fonti di energia su di un mondo il cui equilibrio ecologico è stato sconvolto, e negli abissi degli oceani della Terra si possono nascondere misteri e pericoli a volte più grandi di quelli che gli astronauti affrontano negli spazi siderali. In questo romanzo di Hal Clement, uno tra gli scrittori più celebri e più abili della fantascienza, ci troviamo in un futuro non troppo remoto, nel quale la combinazione tra crisi dell'energia, squilibrio ecologico e sovrappopolazione ha prodotto radicali mutamenti nei governi e nelle nazioni. Il potere è, in pratica, controllato dalla Commissione per l'Energia, la cui mano grava sul mondo, e che ha diviso rigorosamente il globo in aree controllate, ciascuna delle quali deve produrre una determinata quota di energia, e può attingere entro limiti rigorosamente prestabiliti alle risorse mondiali. L'energia è protetta, vigilata, è qualcosa di sacro: ogni mutamento viene considerato una minaccia all'equilibrio faticosamente raggiunto dal mondo. Ma quando tre agenti della Commissione per l'Energia spariscono misteriosamente in mare, e nella stessa zona vengono segnalati strani fenomeni che riguardano la quota di energia assegnata, l'allarme è immediato. Che cosa succede sotto il mare? Qual è il mistero nascosto dalla superficie dell'oceano?...