Un uomo nello spazio che non può piu staccarsi dalla Terra, che non può più guardare il vuoto perché una spaventosa avventura gliene ha dato il terrore. Un uomo del mare che vive nel ristretto mondo della sua Subvedetta immersa in quell'altro immenso e imprevedibile mondo che è l'oceano. E le creature del mare, gli abissi del mare, i pericoli sempre presenti nel mare, e sempre pronti a ostacolare l'uomo che nel futuro immaginato da Arthur Clarke dipende dal mare, e a contestargli il diritto di percorrere le sue profondità per ricavarne un cibo che gli serve per sopravvivere. E l'astronauta che ha paura dello spazio troverà nella sfida continua dell'elemento liquido un nuovo scopo alla sua vita, ma prima di affrontare coscientemente l'ignoto dovrà vincere la diffidenza dei compagni, strani cow-boy delle acque, e vincere se stesso. Questo, secondo Arthur Clarke, il mondo del ventunesimo secolo, e questi gli uomini che hanno offerto allo scrittore-scienziato ampia materia per un romanzo rigorosamente fantascientiflco.