Entrambi naufragati su un pianeta selvaggio durante la guerra fra Beta e Barrayar, Cordelia Naismith e Lord Aral Vorkosigan si fronteggiano come nemici. Cordelia considera Vorkosigan un barbaro militarista e teme il peggio quando viene fatta prigioniera da lui; dal canto suo, Aral guarda con sospetto questo capitano-donna, che di certo non è un vero soldato, ma è costretto dall'onore ad assecondarla nei suoi tentativi di salvare un compagno invalido. Ben presto scoprono di avere in comune lo stesso ruvido senso dell'ironia e la stessa amarezza per la follia del mondo, ma sono divisi da una diversa fede politica e quindi costretti a combattere su fronti opposti. Quando Cordelia cade di nuovo prigioniera le cose si fanno molto più serie, perché si trova nelle mani dell'Ammiraglio Vorruyter, rivale di Aral, amico e compagno di depravazione del sadico principe Serg, l'erede al trono imperiale di Barrayar. E le sorprese non sono finite, perché una terribile verità è in agguato...
Per quattro volte vincitrice del Premio Hugo, la saga di Lois MacMaster Bujold ambientata nell'universo dei Vor è fra le più esuberanti e godibili della moderna fantascienza.