Pianeta dell'esilio, come Il mondo della foresta e I reietti dell'altro pianeta, fa parte del grande affresco di storia futura in cui si inseriscono quasi tutte le opere scritte da Ursula Kroeber Le Guin dall'inizio della sua carriera letteraria ad oggi. Il ciclo Hainita, composto di sei romanzi e di molti racconti, può essere ormai paragonato, per ariosità e per bellezza, alle grandi "storie future" della fantascienza classica, a partire da quella di Heinlein e da Foundation di Asimov, per arrivare fino al ciclo della Lega Polesotecnica di Poul Anderson e a quello dello Spazio Conosciuto di Larry Niven.
Pianeta dell'esilio narra la vicenda della colonia terrestre di Landin sul lontano pianeta Eltanin: i coloni, rimasti isolati e abbandonati a se stessi dopo il crollo della civiltà umana, conducono una lotta ostinata ma senza speranze contro gli assalti delle orde dei barbari Gaal e dei mostruosi "ghoul" della neve, ma soprattutto contro il terribile inverno del pianeta, lungo ben quindici anni terrestri. Ma non sono soli; i nativi Hilf, un popolo umanoide di cultura nomade, sono ad essi accomunati in questa improba contesa con le forze della natura, e l'unica speranza di sopravvivenza delle due razze sta appunto nell'unione e nel superamento delle incomprensioni e delle diffidenze reciproche.