La Stardust è un'astronave esplorativa specializzata nel visitare pianeti abitati da forme di vita bizzarre e lontane da quella umana, e nel presente volume sono descritti alcuni dei suoi viaggi più fruttosi. Il suo piccolo equipaggio incontra di volta in volta un pianeta su cui una grandissima cultura indigena sta per morire, distrutta dal proprio sole, oppure dove esistono varie razze di animali intelligenti e telepatici (e l'incauto pescatore che aggancia all'amo una locale "rana" si sente investire da un ricco assortimento di insulti mentali!), o un pianeta dove un singolo individuo mutante, ormai grande come una piccola collina, tiene schiavi i propri "cugini", obbligandoli a nutrirlo, a nutrirlo... senza fine.
Stephen Tall costruisce in modo convincente i suoi enigmi di biologia extraterrestre, e ci presenta una galleria di forme di vita plausibili e convincenti (e la simpatia che sanno suscitare in noi contribuisce a renderle convincenti: forse non incontreremo mai umanoidi alati come quelli che Tall ci descrive, ma la cosa è certamente un male), impostata sul convincimento che le forme di vita aliene non siano altro che una maniera di scoprire altre sfaccettature di noi stessi. Convincimento quanto mai rinfrescante, dopo tutti gli alieni minacciosi e antropofagi che abbiamo visto nella fantascienza. . .