Uno dei temi classici della fantascienza è quello dell'esplorazione di altri mondi abitati: i problemi del primo contatto con razze extraterrestri, la graduale scoperta della loro civiltà e della loro psicologia. Poul Anderson è uno di coloro che meglio hanno approfondito questa tematica, e da molti anni le sue opere sono in testa alle preferenze del pubblico. Tuttavia Anderson ama presentare da una prospettiva piuttosto inconsueta il rapporto tra le razze intelligenti: il primo scambio di informazioni, un'occasione di reciproca curiosità. Quello che è veramente pericoloso, invece, è il "secondo" contatto, quando terrestri ed extraterrestri hanno avuto il tempo di meditare gli uni sugli altri, e di studiare il modo migliore per mettersi reciprocamente nel sacco...
Il presente romanzo ci mostra tre classici casi di rapporti tesi tra razze diverse, vissuti da quella strana squadra di mercanti spaziali che abbiamo incontrato in Mondo rovente: anche in essi, come sempre, Anderson e i suoi personaggi se la cavano magnificamente, con una particolare miscela di avventura, umorismo e scienza.