Una giovane orfana diciassettenne, vergine, e madre di cento figli. Un astronauta che, su un lontano pianeta, è stato vivisezionato e rimesso insieme, ma con criteri extra-terrestri, da dei super-chirurghi. Unite queste due vittime di un oltraggio insanabile. Dall'orrore che striscia sotto la loro pelle, pronto a prorompere, scaturiranno torrenti di paura, ira, odio, gelosia, tormento, terrore: le emozioni umane delle quali si nutre e si abbevera, e grazie alle quali ingrassa e si arricchisce, il « mercante di dolore ». L'astronauta, l'orfana e l'avvoltoio: il più strano « triangolo » coniugale che i mondi interplanetari abbiano mai veduto.