Quello di Queensberry House, storico edificio di Edimburgo della fine del Seicento, è un passato che cela troppi misteri. Ora che il palazzo sta per diventare sede del nuovo parlamento scozzese, e l’ispettore John Rebus è impegnato in una serie di noiosi compiti «cerimoniali», le sinistre ombre del delitto si allungano di nuovo sul maniero. In rapida successione, tre omicidi scuotono infatti la vigilia: il corpo mummificato di un giovane viene scoperto all’interno di un muro; il cadavere di un politico in ascesa viene rinvenuto nei giardini della dimora; un vagabondo si uccide gettandosi da un ponte, lasciandosi dietro un conto in banca miliardario e nessuna identità certa. I tre casi sono affidati a diversi gruppi d’indagine ma Rebus è convinto che siano collegati, e i fili di questa insidiosa tela di ragno lo porteranno a confrontarsi con il re della malavita di Edimburgo, un uomo che dalla prigione continua a gestire il destino della città. Un destino che spesso si nasconde dietro la nebbia delle menzogne, degli inganni, degli interessi legati al potere e al denaro...