In Georgia, da una crepa del terreno prodotta da una scossa di terremoto, escono migliaia di grossi coleotteri neri che semineranno il terrore e la devastazione su tutta la costa orientale degli Stati Uniti. Che cosa sono e che cos'hanno questi coleotteri di così terribilmente pericoloso? Il lettore saprà subito qual è il pericolo, ma gli scienziati inviati dal governo in Georgia si perdono in sterili discussioni. Soltanto James Lang Parmiter, professore di entomologia in un modesto college, capisce che non si tratta affatto di «coleoptera» ma di una forma di vita mai conosciuta prima.