La Terza Guerra Mondiale è arrivata, alla fine, in pochi minuti di sangue e orrore ha cancellato il mondo che conosciamo, lasciando una Terra spietata dove la sopravvivenza impone le sue leggi mostruose. Un secolo dopo la guerra, la vita sembra scorrere quasi normale nella fattoria isolata che ospita il giovane Howie Ryder e la sua famiglia: il bestiame non manca e la sorella minore di Howie è stata scelta per un viaggio in terre più fortunate. Ma corrono voci di una guerra civile a ovest del Grande Fiume, ed è allora che il colonnello Jacobs e la sua banda di razziatori fanno la loro comparsa. Per Howie Ryder è solo l'inizio di una crudele odissea improntata all'odio e alla vendetta, lungo le polverose strade di un'America sprofondata in un agghiacciante futuro le cui radici non sono poi cos' lontane da quelle del nostro presente.