Più abile con un fucile di quanto non lo siano gli uomini il doppio della sua età, Il diciottenne Tot Lohman non ha intenzione di usare il suo genio per il male. Ma quando scoppia una rissa durante un ballo scolastico, Lohman è costretto a difendersi e un giovane allevatore di nome Shorty Boyd finisce morto. I Boyd sono numerosi, potenti e viziosi e vogliono vendetta. Senza nessun altro a cui rivolgersi, Lohman si mette in viaggio attraverso la regione del canyon per riunirsi al padre malato nel territorio del New Mexico. Il viaggio sarà lungo, caldo e pericoloso e per sopravvivere questo ragazzo dai modi miti deve diventare l'assassino a sangue freddo che non ha mai voluto essere.