Com'è possibile rappresentare l'incubo di un artista sfiorato dalla malattia mentale? Forse con tinte estratte dalla radice di sogni maledetti. Afflitto da un male che è andato oltre ogni diagnosi possibile, Austen, il pittore protagonista di questo romanzo, scopre nel limbo dei suoi deliri un riverbero che è persecuzione e salvezza. Faccia a faccia con il pallore della morte, scardina il proprio corpo in nome di un amore perduto, quello della moglie Emily. I suoi pensieri degenerano scivolando sulla superficie brillante delle apparizioni argentee che gli ulcerano il cervello. Il dottor Quiete si fa garante della sua guarigione, ma la cura consiste nel portare la malattia al parossismo. Le allucinazioni, le mutilazioni, le paranoie, i fluidi avvelenati che attraversano l'artista sbocciano infine nei colori del delirio.