Sono passati due anni da quando lo squalo bianco è stato ucciso. Riavutosi dal terrore del mostro marino, il piccolo centro balneare di Amity pare finalmente riprendere vita. È tornata l'estate e all'insegna delle vacanze tutto si rianima. Cominciano ad arrivare bagnanti; la spiaggia e il mare si popolano ancora: che fa sub, chi regate, chi sci nautico. La gente del luogo osserva, partecipa, torna a sorridere: è piena di speranze. L'"Incubo" è finito! Finché un giorno un'imbarcazione da diporto viene vista alla deriva e le indagini sulla sorte dell'equipaggio non approdano a nulla. Subito dopo dalla riva si assiste, impotenti, alla sparizione di una sciatrice d'acqua e all'esplosione misteriosa del motoscafo che l'accompagnava con una persona a bordo. Il capo della polizia Martin Brody comincia a impaurirsi e a nutrire precisi sospetti non suffragati peraltro da prove. È fortemente indiziato un suo collega, in vacanza da quelle parti. La vicenda si fa sempre più intricata: entrano in gioco interessi politico-economici, mentre lo squalo (femmina questa volta!) continua indisturbato a mietere vittime. Solo il giorno della regata dei dinghy, alla quale partecipano anche i due figli di Brody, il capo della polizia avverte la presenza fisica del mostro e ne teme la vendetta (è stato lui ad ammazzare lo squalo due anni prima). In un alternarsi equilibrato di umane vicende nella lotta all'ultimo sangue per la sopravvivenza, la narrazione procede ricca di suspense nell'attesa di un nuovo incontro tra l'uomo e il mostro del mare.