Pepe Carvalho ha mangiato e bevuto troppo, e troppo a lungo. E così si ritira in una stazione termale, disposto a pagare un sacco di soldi per digiunare. Ma Le Terme non è un posto qualsiasi: vi si aggirano personaggi esilaranti e insieme truci, una grottesca commedia umana che ben presto ci appare come una metafora dell'Europa e del suo Sogno. Ma nulla è come appare e il detective Carvalho si troverà coinvolto in una serie di omicidi che sembrano non avere fine. Riuscirà a togliere le maschere ai protagonisti dell'intrigo, in una continua denuncia delle mistificazioni della postmodernità.