A giugno avanzato i Trowbridge sono ancora in città, nella loro casa «più fresca d'una villa in campagna, e certamente più comoda»; improvvisamente il tranquillo scorrere della loro vita quotidiana viene sconvolto dalla morte violenta di Rowland Trowbridge. Le difficili indagini ruotano intorno all'esame di pochi ma cruciali indizi e all'interpretazione delle sue ultime parole: sembra ch'egli abbia pronunciato la parola «Caino»... Per quanto approfondita, l'inchiesta non approda ad alcun risultato, finché viene chiamato in causa Fleming Stone…