Gli extraterrestri sono giunti sulla terra, rivelando l'esistenza di innumerevoli mondi abitati. Ray Barch non vede di buon occhio le ingerenze di un'altra razza, sebbene più evoluta, nella vita della Terra, ma sa riconoscere e apprezzare la bellezza. Komeitk Lelianr, la Lectaviana dalla pelle d'oro, lo attrae propotentemente. Sembrerebbe l'inizio ideale per una tenera e dolce storia d'amore, ma non sempre tutto procede come si vorrebbe. I due giovani vengono catturati dai terribili e feroci Klau e trasportati su un pianeta di schiavi.
La lotta per la libertà e la sopravvivenza, per la conquista di un amore impossibile e per l'affermazione dei diritti umani è ardua e cruenta, e Roy Barch deve sopportare angherie e delusioni, disperando continuamente nel buon fine dei propri sforzi. La freddezza di Komeitk Lelianr, la sua repulsione, il suo rifiuto, rendono ancora più gravoso il peso della solitaria battaglia, ma il Terrestre dimostrerà che una volontà indomabile e ferrea è in grado di trionfare non solo sulla prigionia e l'esilio, ma anche dulla dorata insensibilità della bella aliena. Un tipico romanzo di sf dell'autore più volte vincitore del premio Hugo.