Narrato in prima persona sotto forma di diari e di documenti, come è tipico di Lovecraft, il "Richiamo" si divide in tre parti.
Nella prima, il narratore rinviene tra le proprietà del suo defunto prozio degli appunti ed una sinistra scultura raffigurante una creatura che somiglia al tempo stesso ad una piovra, a un drago e ad un essere umano. Dalle annotazioni dello zio viene a sapere come la scultura sia opera di un artista contemporaneo, lo scultore Wilcox, che ha riprodotto l'essere visto in un incubo spaventoso; il narratore scopre che, quella stessa notte, numerosissime altre persone in varie località avevano avuto incubi analoghi, fino a impazzire.
Nella seconda parte, l'ispettore di polizia Legrasse racconta di una retata nelle paludi del Missouri per arrestare gli adoratori di un inquietante culto.
Nella terza ed ultima parte, il narratore rinviene il diario di un marinaio norvegese, Gustaf Johansen, che insieme all'equipaggio della sua nave era sbarcato su un'isola affiorata dal nulla, risvegliando temporaneamente, nella spaventosa città morta di R'lyeh, il mostruoso dio Cthulhu.