Nello Sciame di Mircea c'è un pianeta singolare, Cadwal, che possiede un ecosistema unico in tutta la Galassia. Da oltre un migliaio di anni viene protetto da ogni forma di colonizzazione e sfruttamento, ma nel suo passato non mancano periodi turbolenti che ne hanno minacciato l'integrità. Cadwal ha tre continenti, Ecce, Deucas e Throy, separati da vaste distese d'oceano. Fra questi, Throy è il più spettacolare: picchi scoscesi incombono sui crepacci, mentre le onde si frangono su altissime scogliere, e le foreste ruggiscono per la violenza dei venti. Ora, grazie a Glawen Clattuc e alla sua compagna, Wayness Tamm, Cadwal ha una nuova Carta che ne garantisce la Conservazione. Eppure i problemi non sono finiti e sul pianeta non c'è pace. Una fazione continua a cospirare per tenere schiavi gli Yips, discendenti degli "irregolari" infiltrati nei secoli su Cadwal, mentre un'altra lotta per riportare il pianeta alla sua condizione originaria. E nel mezzo c'è il nuovo Comandante Glawen Clattuc, che ha il compito di scovare l'ultimo nascondiglio dei cospiratori fra i mondi dello Sciame di Mircea. Ma Glawen ha un'altra missione molto più personale da compiere, perché dopo vent'anni è finalmente sulle tracce di chi ha ucciso sua madre... L'attesa conclusione di un ciclo narrativo firmato dal più grande stilista della fantascienza.