Vincitore del premio Hugo e del premio Nebula come miglior romanzo del 1983, questo Le maree di Kithrup si presenta subito, per mole e per sostanza, come uno dei massimi candidati per l'Olimpo dei classici della fantascienza degli anni ottanta: un libro da paragonare, per importanza e grandiosità di concetti, a Dune di Frank Herbert e al ciclo della Fondazione di Isaac Asimov. L'universo futuro descritto da David Brin è un posto piuttosto ostile popolato da razze aliene sparse per le Cinque Galassie, dove i forti creano enormi imperi coloniali e opprimono i deboli con una rapacità al cui confronto lo sfruttamento dell'Asia fatto nel secolo scorso dagli Europei può sembrare mite e benevolo. Su questo sfondo brutale ma affascinante si innesta la vicenda dell' astronave terrestre Streaker, un velivolo da esplorazione con un equipaggio composto da uomini, delfini e scimpanzé, che fa un'incredibile scoperta: cinquantamila astronavi abbandonate nello spazio, ognuna grande come una piccola luna. Naufragati su Kithrup, un mondo di acque lontano dalle rotte galattiche, i componenti dell'equipaggio della Streaker dovranno combattere contro un pianeta ostile per salvaguardare questo segreto che forse rappresenta il mitico fato dei Progenitori, la favolosa Prima Razza che ha volato tra le stelle, mentre nello spazio terribili armate di razze aliene si distruggono in una titanica lotta per il suo possesso.