Un "ranch" più grande del Massachusetts e del Connecticut messi insieme, con mandrie favolose che avevano a disposizione un mare d'erba: sul "ranch" domina incontrastato il colonnello Brewton, una specie di zar. Il mondo feroce del West ammette solo i giganti; la legge è ancora lontana, e i deboli o si lasciano asservire o debbono soccombere. Cosí si fondò, nell'800, la fortuna agricola americana. Brewton e i suoi collaboratori, però, dovranno fare i conti con la cjviltà che avanza e che, preceduta dalle carovane di immigrati, infrange gli esclusivìsmì e i confini. Come il suo impero resta "contaminato" dalla nuova, irresistibile realtà storica, cosi Brewton subisce una decisiva trasformazione nei sentimenti piú intimi: l'amore per la stupenda Lutie segnerà per lui e il suo mondo l'acquisto di dimensioni da misurare non piú in vastità, ma in profondità, secondo principi piú umani e moderni.