Nei recessi di una fortezza in rovina, che un tempo fu capitale del mitico impero Galasien, un vecchio mago, il più antico e forse ultimo di tutti i maghi consuma i suoi poteri per evocare dall'aria, dalla luce e dalle ombre, una Creatura... Tristen, giovane senza ricordi, creazione di mago, che dovrà andare a Nord per scoprire cosa è rimasto del mondo dopo le Guerre dei Maghi e la caduta dei Siddeh, quasi divini padroni della Terra. Tristen, Ia creatura evocata dai poteri magici dai recessi del tempo, dovrà imparare i costumi degli uomini... e dovrà realizzare gli oscuri desideri di Mauryl Gestarien, Creatore dei Re e Maestro dei Maghi. Ma nel suo compito, quello di porre rimedio agli orrori prodotti dalle Guerre dei Maghi, o forse vendicare la rivolta degli uomini, dovrà stare in guardia... perché un potente nemico, Hasuhn, signore della notte, deve impadronirsi di lui per ritornare nel mondo della materia. E il destino dell'erede di coloro che furono distrutti dai Marhanen, ora signori delle inquiete terre di confine, s'intreccia con la sorte di Cefwyn, principe e Re del Drago. .. verso una battaglia finale nella quale armate di cavalieri dovranno vincere le oscure minacce della magia. Uno straordinario romanzo, una grande saga, un capolavoro di science fantasy che apre il grande Ciclo delle Fortezze, ma costituisce un'opera autonoma da leggere e rileggere perdendosi nell'arte di Carolyn Cherryh, tre volte premio Hugo e considerata l'attuale Regina del Fantastico.