Un importante residente di una provincia desolata del Sud America è stato assassinato. Quando Manuel Ortega, un diplomatico minore, accetta la nomina a successore del morto, sembra una decisione avventata. Dal giorno in cui assume il suo incarico, è precipitato in un mondo violento e corrotto, dove due fazioni politiche estremiste sono in conflitto. Ortega è preso nel mezzo, circondato da persone di cui non è sicuro di potersi fidare: la sua affascinante segretaria, il cinico capo della polizia e le scontrose guardie del corpo che cercano di mantenere in vita il Residente. Con l'aumentare della tensione, Ortega deve agire, ma la domanda rimane: cosa farà?