Matt Helm non possiede né la sorniona bonomia di Maigret, né la maniaca ferocia di James Bond, non è un eroe tradizionale né un eroe avanguardista, è un eroe assolutamente attuale. L’americano Matt Helm è il prototipo del moderno professionista, efficiente e intraprendente per quel tanto che gli permetta di riportare a casa la pelle e di svolgere in modo soddisfacente un lavoro in cui i rischi raramente trovano un adeguato riconoscimento materiale e morale. Ne “I devastatori”, il nostro agente segreto, munito di una falsa moglie e di licenza matrimoniale viene spedito in Inghilterra e precisamente nel Nord della Scozia. È qui, infatti, che in una spiaggia deserta è stato ritrovato il corpo del suo predecessore ucciso, a quanto pare, da una forma insolitamente violenta di peste bubbonica. Tutto fa supporre che le cause del decesso non siano naturali e che il responsabile sia un folle scienziato deciso a sterminare l’umanità. Toccherà a Matt Helm, aiutato dalla bella moglie occasionale e da un’appetitosa ma mortale nemica. l’ardua soluzione dell’enigma.