È la storia del ritrattista Piero Piambo, al quale viene assegnato un compito diverso da qualsiasi altro. La cliente è la signora Charbuque, una donna facoltosa e sfuggente, che chiede all'artista un ritratto, ma a una condizione: potrà rivolgerle qualunque domanda, ma non potrà mai vederla, per nessun motivo. Prende così il via un sorprendente viaggio nel mondo della signora Charbuque e la società di New York nel 1893 emerge dalle pagine di questo thriller letterario.