La fine dell'umanità è ormai scritta. Il ritorno degli Antichi, una  stirpe demoniaca vissuta all'epoca di Atlantide e confinata da millenni in una dimensione oscura, è alle porte. Il varco che ne consentirà il passaggio si aprirà in Perú, sull'arco di cielo che sovrasta il deserto di Nazca e le misteriose linee che lo solcano: quando giungerà il solstizio, le stelle si disporranno secondo quegli arcani disegni e  i demoni squarceranno il buio, riversandosi sulla Terra. Solo cinque ragazzi possono impedirlo, un gruppo di predestinati conosciuti come i Cinque Guardiani. Matt Freeman è suo malgrado uno di loro, e la sua vita si è trasformata in una fuga incessante dalla setta di fanatici  che auspica il ritorno degli Antichi e la morte degli eletti. Il destino, indifferente alle proteste di Matt, lo andrà a prelevare direttamente in Inghilterra per trascinarlo nel paese degli Inca, tra le meraviglie dei templi aztechi e la miseria delle baraccopoli della Città Avvelenata, dove conoscerà Pedro, il secondo predestinato.  L'unione dei loro poteri sarà un'arma invincibile, ma non per Salamanda, ricco adepto della setta dal volto sfigurato e l'imprevedibile ingegno...