Appassionato studioso della natura umana, Moscrop concentra il suo interesse su una particolare famiglia di vacanzieri: i Protheros, e in particolare la bella Zena Prothero, il cui marito sembra darla eccessivamente per scontata. Gradualmente Moscrop si trasferisce nella cerchia della famiglia Prothero, solo per essere coinvolto in un clamoroso omicidio. Tutta Brighton è inorridita dal raccapricciante crimine. La polizia locale cerca l'aiuto di Scotland Yard, che viene fornito nelle persone del sergente Cribb e dell'agente Thackeray. Questi indomabili detective si trovano presto a dover affrontare il caso più strano della loro carriera, tanto mistificante quanto macabro.