In questo volume sono raccolti i quattro celebri racconti detti "del mistero e del raziocinio" poichè in ognuno di essi viene risolto l'oscuro problema iniziale senza altro aiuto che quello di una limpida facoltà deduttiva. Fu proprio con questsi racconti che Poe inaugurò il genere "poliziesco" poi ripreso e perfezionato ma mai superato per originalità e intelligenza di analisi. Il personaggio principale è Auguste Dupin una proiezione idealizzata dello stesso Poe, di ciò che egli avrebbe voluto essere: una macchina pensante fredda e infallibile, che sapesse, grazie alla ragione, affrontare i problemi del vivere quotidiano e risolverli brillantemente.