Il Maupassant dei racconti resta l'immagine forse più alta della narrativa francese dopo Flaubert e prima ancora di Proust. Il fascino delle sue narrazioni è nel conflitto tra l'apparente disinteresse dell'autore nei confronti delle storie raccontate e la concezione profondamente negativa della condizione umana. L'alatalena continua tra razionale e irrazionale, la coesistenza del Maupassant naturalista con il Maupassant visionario, illustra tale conflitto come in un grafico capriccioso e palesa il disperato tentativo di uscire dalla prigione del vissuto, sondando fino alla vertigine i più segreti moti del cuore.
In questo volume sono stati raccolti tutti i racconti pubblicati da Maupassant tra il 1875 e il 1882, da Palla di burro a Storia di una serva di fattoria, da La donna di Paul a La casa Tellier.