Marzo 1993. Nei cieli dell'Alaska, un jet privato prende fuoco e precipita tra i ghiacci. Nessuno può sapere che quell'"incidente" è stato in realtà opera di Samuel Carver, un killer professionista che uccide su commissione esclusivamente spietati criminali sfuggiti alla legge. D'altra parte, Samuel non può sospettare che il suo obiettivo - il petroliere senza scrupoli Waylon McCabe - è scampato allo schianto ed è deciso a vendicarsi... Cinque anni dopo. Il capo di stato maggiore dell'esercito russo rivela che il governo del proprio Paese non conosce l'ubicazione di oltre cento ordigni nucleari portatili, non più grandi di una valigia. Chi avesse i mezzi, il tempo e il denaro potrebbe trovarli e usarli per ricattare il mondo intero o per scatenare un olocausto atomico. In un periodo in cui emergono cellule terroristiche islamiche in Afghanistan e in Kosovo, e gruppi di fondamentalisti cristiani sono convinti che il nuovo millennio porterà un'Apocalisse purificatrice, la minaccia appare tanto concreta quanto spaventosa. E il solo che può sventarla è Samuel Carver, perché il vero pericolo è il frutto del suo unico errore: il sopravvissuto a un disastro aereo...