Haplo il Patryn ha ricevuto l'ordine di esplorare i quattro mondi del fuoco, dell'acqua, dell'aria e della pietra, sfruttando un varco magico dove avvengono strane trasformazioni: la Porta della Morte. Questa volta la destinazione è Abarrach, il mondo di pietra.
La nave elfica di Haplo approda su un infuocato lago di magma, e subito si scopre la presenza a bordo di un clandestino: Alfred il Sartan, ritenuto finora l'ultimo membro della sua razza. Finora, perché poco dopo avere scoperto la città fantasma di Porto Sicuro, Haplo e Alfred, nemici per tradizione e alleati per necessità, si trovano faccia a faccia con una tribù perduta di Sartan, che pratica la più proibita delle magie.
Nel frattempo, i governanti di Abarrach stanno disperatamente cercando una via di fuga proprio attraverso la Porta della Morte: principi e stregoni sono ormai consapevoli dell'incombente catastrofe che minaccia il loro mondo di lava e catacombe. E riaffiora il ricordo di una profezia, una profezia che preannuncia destini molto diversi per i vivi.., e per i morti!