Non è un inverno tranquillo, quello che si prepara per la Scozia. Prima un inspiegabile fulmine colpisce il castello di Balmoral, residenza estiva della regina, e riduce una delle sue torri a un ammasso carbonizzato; poi, in un bosco solitario delle Highlands, al centro di un simbolico cerchio di cenere, viene rinvenuto il cadavere di un maestro massone. L'ispettore capo McLeod, esperto di occultismo, si convince ben presto che tra i due avvenimenti c'è uno stretto legame e che soltanto una persona può scoprirlo: il suo amico e confratello Sir Adam Sinclair, elegante e ricco psichiatra, ma soprattutto capo della Loggia di Caccia, un'antichissima istituzione esoterica segreta da sempre in lotta con la Loggia della Lince, malefica setta bramosa di conquistare il dominio assoluto sul mondo. Affiancati dal giovane pittore Peregrine Lovat, dotato di una seconda vista che gli permette di vedere cosa è realmente accaduto sul luogo di un delitto, McLeod e Adam cominciano quindi a indagare, incalzati da altri brutali omicidi rituali, che si susseguono con angosciante regolarità. E i tre dovranno affrontare molte prove, mettendo in pericolo la loro stessa vita, per far luce su una vicenda che affonda le sue radici in un passato lontano e per risolvere un vero e proprio mistero: chi è il Maestro Anziano, colui che muove le fila della Loggia della Lince? E quale potere sacrilego evocano i suoi dodici accoliti, offrendo in cambio sacrifici umani?