Un misterioso processo di “transizione" ha tramutato Doro, un uomo nato nell'antica Nubia ai tempi della dominazione egiziana, in un essere immortale, uno spirito perennemente affamato di vite umane, o meglio di corpi che indossa come una veste. E poiché è attirato in modo irresistibile dalle persone sensitive o dotate di facoltà speciali, comincia ad allevarle con un sistema di incroci e selezioni genetiche. Nel Seicento, all'inizio di una vicenda che si articola nell'arco di un secolo e mezzo, Doro ha ormai 3.700 anni ed è dominato dal sogno di creare un popoio di esseri straordinari, nella speranza che un giorno diventino immortali e possano così alleviare la sua solitudine. Finché in una foresta africana non incontra Anyanwu, una donna che vive da trecento anni ma è rimasta giovane come una ventenne, ed è dotata dello straordinario dono di trasformarsi in qualsiasi animale e di risanare ogni malattia o ferita del proprio corpo.
Anche Anyanwu soffre per la mancanza di propri simili, perché i mariti e i figli che ha avuto si sono tutti dimostrati mortali, e Doro la porta con sé in una delle sue colonie americane promettendole di darle finalmente una prole simile a lei.
Una volta arrivato, però, le impone di diventare una delle tante donne del suo “allevamento": in realtà non si fida di lei, che considera “seme selvaggio" perché è nata libera, e pianifica quindi di impadronirsi del suo corpo quando la sua utilità si sarà esaurita. Ma Anyanwu riesce a tenergli testa, e gli sfugge tramutandosi in aquila e in delfino, in modo che lui non possa “sentirne" la presenza. Inizia allora una caccia che durerà 150 anni, al termine della quale Doro scoprirà di essere ancora un uomo capace di soffrire e di piangere.
I quattro romanzi della serie dei “Patternist" sono la più ambiziosa creazione di Octavia Butier. Seme selvaggio è il primo in ordine cronologico, ed è seguito da Mmd ofMy Mmd (ambientato ai giorni nostri), Survivor (futuro prossimo) e Patternmaster (futuro lontano), che saranno tutti pubblicati da Interno Giallo.
L'autrice le definisce “storie sul potere": la ricerca del potere, la brama per il potere, la corruzione del potere.