Omri, per il suo dodicesimo compleanno riceve dal fratello un vecchio mobiletto da bagno che, con l'aiuto di un 'antica chiave fornitagli dalla madre, è in grado di dare vita a quelle figurine di plastica con cui bambini e ragazzi giocavano accanitamente. Provenienti da epoche diverse e di piccole dimensioni, un indiano e un cowboy costringono il ragazzo a misurarsi con problemi giganteschi: la guerra, la fame, le differenze razziali, il dolore, l'amore, la morte. Schiacciato dalla responsabilità dell'aver, per pura curiosità, sradicato due uomini adulti dalla loro vita quotidiana, Omri si ingegna a capire, a comunicare con linguaggi e culture diverse fino a scoprire con enorme sollievo che l'armadietto può far tornare i personaggi alla loro plastica natura primitiva. Tuttavia la paura non frenerà il protagonista che, scoperta la magica proprietà della chiavetta e non del mobiletto, la applicherà ad armadi più grossi fino a portare sé medesimo in un villaggio indiano cento anni prima.
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