Nel porto di Macao arriva un mercantile in disarmo, l'Oregon, per caricare dei fuochi d'artificio. Si tratta in realtà di una nave all'avanguardia, che nasconde, sotto un guscio arrugginito, vere e proprie meraviglie della tecnologia. L'equipaggio, agli ordini del capitano Juan Cabrillo, è formato da uomini e donne altamente addestrati, quasi tutti provenienti dai corpi speciali dell'esercito americano. Una squadra eccezionale quanto la missione che le è stata affidata: recuperare una preziosa statua di Buddha, rubata al Dalai Lama durante la fuga da Lhasa, e riportarla nel suo luogo d'orogine, per onorare la promessa fatta da un vecchio agente della CIA al capo spirituale del Tibet. Ma soprattutto perchè il suo contenuto segreto ha un ruolo chiave nei molti interessi in gioco sotto il Tetto del mondo... Una missione impossibile, anche perchè gangster orientali, mercanti d'arte senza scrupoli, militari fanatici e persino un folle magnate dell'informatica hanno già messo gli occhi sul Buddha d'oro.