Sono bastate poche migliaia di anni di civiltà umana per porre quasi fine a ogni cosa. Vivere sulla superficie terrestre è diventato impossibile. Il Malsem è l'unico gas in grado di filtrare le radiazioni del sole malato. Ma i possessori di questo gas provengono da un altro pianeta. I signori del Malsem sono nobili e non violenti e da secoli nessuno di loro commette un omicidio. Nonostante ciò, si nutrono di sangue. E pur di continuare a vivere, gli umani hanno sottoscritto il Patto, accettando di offrire loro il proprio sangue. Una serie di omicidi sconvolge la loro comunità, soprattutto perché la detective umana Mermidian è convinta che il serial killer sia proprio un signore del Malsem. Perfetto connubio di noir, fantascienza e detective story, questo romanzo appassiona grazie alla trama piena di suspense, riuscendo ad affrontare temi psicologici ed esistenziali molto sottili.