“Incidente a Shangai”, racconta la storia di David Chapman, già agente sotto copertura dell'OSS (Office of Strategic Services. Il precursore della CIA) che era stato paracadutato in Cina nei giorni di chiusura della seconda guerra mondiale e vi viene rimandato nel 1948, un anno prima della presa di potere da parte dei comunisti di Mao e della messa in atto della rivoluzione rossa.
Chapman viene rispedito a Shanghai per cercare il geologo Wei, scomparso all'improvviso mentre stava per consegnare un misterioso rapporto alle “Miniere Unite dell'Est”.
Ciò che inizia come un romanzo hard boiled si trasforma in una storia di spionaggio e alla fine diventa un bel thriller, soprattutto una volta che entra in scena la femme fatale, bionda, bellissima e misteriosa, Anne Nichols. Chapman, naturalmente, si innamora di lei...