La Grande Trascendenza è imminente. La solenne celebrazione che ha luogo ogni mille anni e in cui si fondono tutte le menti - umane, cibernetiche e sophotecniche di qualsiasi neuroforma - sta per avere inizio. La Trascendenza giudicherà l'operato di tutti gli esseri viventi e illuminerà il futuro, tracciando le rotte della civiltà per il millennio successivo. Tuttavia essa costituisce anche un momento di totale vulnerabilità per gli esseri che vi prendono parte e quindi per l'intero Ecumene Dorato. Il pericolo è tutt'altro che remoto: sembra infatti che il misterioso Ecumene Silenzioso, la colonia fondata dagli uomini sul lontanissimo Cygnus X-1, che si credeva estinta da millenni, stia preparando un attacco mortale. L'unico in grado di sventare la minaccia è Phaethon, cui è stato finalmente revocato l'esilio ed è stata riconsegnata la Phoenix, la sua prodigiosa nave interstellare...