Dotato di formidabile memoria e di straordinaria lucidità analitica, ma costretto su una sedia a rotelle, il grande criminologo Lincoln Rhyme si prepara a coordinare un'altra indagine dalla sua camera da letto trasformata in laboratorio scientifico e centrale operativa. Lo aiuta la bella poliziotta Amelia Sachs, suo perfetto alter ego, che sotto la sua guida esamina le scene di numerosi delitti commessi da un ingegnoso killer professionista, capace di cambiare identità con abilità camaleontica e soprannominato " lo scheletro che balla" per via di un macabro tatuaggio sul braccio.