Quale segreto si può celare dietro la decisione di un ricco feudatario di donare il proprio castello ai monaci di Shrewsbury, in cambio di un modesto alloggio e di poche comodità? Il miraggio di una vita libera dalle preoccupazioni del mondo? Il richiamo del chiostro e della sua pacifica atmosfera? L'inspiegabile avvelenamento di Gervase Bonel, da poco sistematosi, insieme con la moglie, presso l'abazia, giunge a confermare i sospetti del fratello Cadfael. Il paziente monaco erborista è costretto ancora una volta a trasformarsi nel più astuto investigatore del Medioevo inglese.