Leonore è bella e indipendente, studia inglese e francese nella scuola per traduttori e interpreti di Heidelberg ed è figlia di un alto dirigente di un ministero a Bonn. Da mesi non si hanno più notizie. Selb, chiamato dalla famiglia per ritrovare la ragazza, cerca di ricostruire la sua vita: l'università, gli amici, l'appartamento dove abitava, un insolito ricovero in un ospedale psichiatrico, una speculazione immobiliare, il coinvolgimento nei movimenti politici degli anni Settanta, un deposito di gas asfissianti della seconda guerra mondiale...