Questo libro è un'osservazione insolita, affascinante e ben scritta della vita di un uomo che è stato prima un eroe di guerra e vincitore di medaglia d'onore della guerra di Corea, poi Presidente della Corte Suprema, terzo monaco e infine eletto Papa . La sua vita eccessivamente eccitante è descritta da tre uomini che "lo conoscevano bene". Il primo narratore è un marine, che racconta il loro tempo insieme in Corea. Uno studioso costituzionale e giudice della Corte suprema, sconvolto dal nuovo presidente della Corte, racconta la seconda fase. Il terzo è un cardinale della Chiesa cattolica romana; grasso, gentile ma distratto. Il marine si prende cura di lui di più, la Corte Suprema di giustizia lo condanna e lo disprezza, e il cardinale è molto più interessato al cibo che al suo soggetto. Ma Declan Walsh era un uomo che ha guadagnato la medaglia d'onore mentre ordinava la morte del suo migliore amico.